韩濯陪着陆云蔚一圈一圈打听，问了个遍，竟连个影子都没摸着，此刻少爷脾气上来，揪着库房管事的领子不放：“横竖不能是鬼吧？鬼也用不着点灯。”

那库管脸都涨红了，但憋了半天也吐不出个合理解释。

陆云蔚轻轻咳嗽一声，示意他少安毋躁。随即低头翻了翻账册，只见二月那页白纸黑字写着：“十八日，周大姚，领柴五斤、米两斤、灯油半斤。”再往前翻，月月如此，一年到头，竟是从未落过。

她将册子往桌上一搁，怒极反笑，“我问你，周大姚过世已有四载，月却还能从你这库房里领走东西，你若说不是你监守自盗，假借死者之名贪墨，难不成这些东西是被哪个孤魂野鬼给搬回自家坟头去了？”

“擅改寺产账目、侵吞柴米，属侵蚀公用之物，按赃数定刑，轻则罚没充公，重则可是要押送僧录司严办的。”昨夜挑灯夜读，她翻过律例规条，知道纵然是方外之人，也并不能做法外狂徒。

库管本还想狡辩几句，见陆云蔚说起律法来却是一套一套的，像是真要告发他，心中早已怯了，连忙讨饶，竹筒倒豆子似的，一股脑全招了出来。

寺中每月按人头分发米粮灯油等诸般供给，护国寺地广僧多，清修之人日常所需并不算多，按理说凭着佃租和香火钱，维持日常用度绰绰有余。

可怪就怪在，偏生这两年，账上却越来越吃紧，时不时便支不出银子。

“小的也曾疑心过账目不对劲”库管哭丧着脸，“可那账册，平日里都是由法堂的执事师兄管着的，小的去问过几回，一时说年成不好免了租子，一时又说拿出去赈济灾民了，左右就是拿不出钱。”

后来住持亲自找上他，让他每月虚报些领用数目，再由住持私私下打点人手，偷偷运出寺外变卖，换些现银回来贴补亏空。

这库管所言，听着倒也合情合理，可她先前也曾翻看过账册，上面并无这些银钱记录。再者，那些知情人不是死了，便是失踪了，如今库管一张嘴，空口白牙，难保不是想把事推得干干净净。

“自然不是庙里的账。”见陆云蔚不信，库管连忙解释，“执事师兄另有一本私账，平日里藏得紧呢，我也是有一回无意间瞧见，他在自己的禅房里头，往一个破柜子里捣鼓什么东西。”

怕是早就存了心，专门偷看的吧，陆云蔚心里腹诽，面上却懒得点破他这点小心思。又问道：“那你认识周大姚吗？”

“周大姚？”

“……并不认识”库管摇了摇头，“名字是住持原先写给我的，小的只负责照抄上去，真不知这些人究竟是死是活，是张三还是李四。上头让做什么，小的就做什么，旁的是半点也不敢多问。”

见问不出更多的，陆云蔚便让他把这几年虚报过的名字一一写出来。多是些年头久远的名字，还有些是原本的小工杂役，干了没几日便走了，早就没人记得，名字却还在册上，最是方便拿来顶数。

再看用量，每月少说也有二三十人份的油米香火，若全都卖了出去，这几年下来住持怕是私下捞了上千两银子，这可不是一笔小数目。

带着名单，陆云蔚回了趟斋娘巷。

一进门，周娘子就迎了过来，身上围裙都来不及解：“陆妹子可算是回来了！昨个一夜没见人，我心里就跟猫挠似的翻来覆去睡不着。早知如此，昨日说什么也该等等你的。”她一气儿说了好些，眼圈也泛了红。

正是早膳的时候，周娘子一听她还饿着，赶忙从锅里舀了碗热粥，又取了两块不落夹，麻利地递过来。

陆云蔚也不与她客气，接过碗筷，一边问她今日怎么还没出摊。

“哎哟！你是不知道，今儿巷子里都炸开锅了！”周娘子这才道，外头都传疯了，说住持横死，有人说是他平日里作恶多端，犯了什么忌讳，冲撞了神佛，这才遭了报应。还有人说那庙里本就不干净，连那丈八尺高的铜胎佛爷都镇压不住了呢。

东家长，李家短，添油加醋，说什么难听话的都有，斋娘巷里不少人家靠着庙市吃饭，这事一闹，哪个还有心思做买卖。

她越说越起劲，嗓门也跟着拔高了几分，陆云蔚熬了一宿，此时听得头晕眼胀。好容易见周娘子歇了口气，赶忙掏出名单念给她听，想请她帮忙指认一番。

周娘子常年做买卖，一听便认出里头有不少都是附近几条巷子的人，好几个早些年就没了，还有一些，则是举家搬迁，或是外出谋生，几年都没在京城露过面的。

陆云蔚见火候已到，便轻轻念出“周大姚”三个字。

“陆妹子，这是哪门子名单？”周娘子的脸色顿时就不对了，先前那股子说笑的劲儿荡然无存。

她一边将护国寺的事简略说了，寺中账目混乱，有人冒用亡者名讳冒领钱粮，一边暗中观察着周娘子的神情。

周娘子听完，一双柳眉倒竖起来，猛地一拍桌子，指着那名单破口大骂道：“天杀的贼秃驴！短命的黑心鬼！我男人那可是老娘我亲手给他装裹了下葬的，他还能从坟里头爬出来，月月跑去寺里领东西不成？！他要是真有这天大的本事，怎么这些年来，连个囫囵个儿的梦都没给老娘托回来一个？”

“想当年，我家大姚得了痨病，家里头为了给他寻医问药，早就花得精光，到后来锅都快揭不开了，实在是被逼得没了法子，我才厚着脸皮求到护国寺，想着不求他寺里头能施舍多少银钱，哪怕是给口剩粥、给把陈米也成。这帮没脊梁的软骨头，烂了心肝的狗东西，却说与寺中无干，便将我打发了。”

周娘子越骂越气愤，越说越伤心，说到后来，那积压了多年的辛酸与怨愤，便如同开了闸的洪水一般，尽数倾泻而出，眼泪也跟着扑簌簌地滚落下来，打湿了衣襟。

陆云蔚默默地陪着，将这些话都一一记在了心里，原想说些什么，但又觉得不如不开口，有些事，旁人无法劝慰。

待周娘子缓过来，她又请周娘子圈了名单上一年内过世或离开京城的名字，两人正说着，突然听见院子外头，小桃枝“咯咯咯”的笑声。

“你听听，这死丫头，屁点儿大的年纪，成日就知道在巷子里头疯跑疯玩，没一刻安生的时候！”周娘子一面用袖子胡乱抹着脸上的泪痕，一面没好气地嗔骂了一句。

今日斋娘巷里，确实是比往日里要冷清许多。大人们因为护国寺的事，没了出门摆摊的心思。倒是那些个不晓事的半大孩子们，没了大人们的拘束，像是出了笼的小鸟一般，一窝蜂地聚在一块儿，你追我赶，呼啸来去，玩得比平日里更加闹腾。

听见那笑声，她的心情竟轻松了几分。

只是刚走出门，身形忽然一愣。

有个人正大马金刀地蹲在不远处的巷子口，身边热热闹闹地围了一大群还没他腿高的小不点儿，闹哄哄地正玩骑马打仗的。

正是韩濯。

这韩三郎，平日里也是个众星捧月、说一不二的主儿，此刻却被这群小泥猴儿折腾得满头大汗，偏生他还一点儿也不恼，脸上挂着几分傻乐的，由着他们胡闹。

肩上架着的那个豁牙小孩，笑得前仰后合，口水都快流到他头上了。

陆云蔚的身影刚从门内转出来，韩濯便像是心有所感一般，小心翼翼地将肩上的小孩放在地上，伸手拍了拍小脑袋，这才抬起头来，笑眼弯弯地冲着她道：“陆姑娘，你总算是舍得出来了。”

见他这副模样，陆云蔚心里头又是好气又是好笑，心道果然是近来太过松懈，竟叫人跟在后头一路都没察觉。

她面上不动声色，也懒得去搭理他，径直往前走。

韩濯一见她这般冷淡，立时就慌了神，三步并作两步地追上来，猴急地解释道：“你别误会啊！我……我可不是故意要跟踪你的，实在是这两日不安宁，凶手指不定就在附近哪个犄角旮旯里头猫着呢！你一个姑娘家，独自出来查案，我这不是有些放心不下，这才……。”

他这话端的是一番古道热肠、侠义心肠，实则自己个心里正在发虚，总觉得陆云蔚听完不仅不会领他这份情，反倒更添几分薄怒。

果然，怕什么来什么。

“如此说来，倒是多谢韩公子费心了”陆云蔚没好气地说道。真要遇见凶手，她和韩濯指不定谁更危险，到时她还得分神去救韩濯，岂不是更麻烦。

但见他对这案子也确是上了几分心思，她便没再藏着掖着，将方才从周娘子处打探来的线索，以及自己心中的一些猜测，都低声讲给他听。

她猜，这桩案子，多半是有人无意中撞破了那住持背地里的勾当，又或者，也曾像周娘子那般，受过寺中僧人的欺压。是以此番出手，不光是要泄心头之恨，更要让那住持身败名裂。