乔伊顺利地通过了S大学的上岗考核。

由于每天下午不必再去进行岗前培训，她一下子多出了许多属于自己的时间。

现在，她作为一名新入职的年轻教师，除了每周给刚入校的一年级本科生上两次法理课之外，暂时还没有其他教学和科研方面的任务。不过，在国庆节假期后，法学院的肖院长找她单独谈了一次话，希望她能报考本院的博士研究生，尽快把学历提高上来。乔伊立刻想到开学之初人事处赵处长对她的不满和后来的宽容，当即就表示自己一定努力做到。

“明年三月底就要参加考试，满打满算还有不到半年的时间。”乔伊在电话里这样对妈妈说，“所以，找事务所做兼职律师的事只好暂时放一放，等考博过后再做打算了。……是啊，肯定耽误赚钱了。但硕士学历在大学里真不顶什么用，我如果打算一直在S大学工作，并且顺利晋上职称，那读博就是迟早的事。这么一想，还是早读早省心。”

于是，她开始紧锣密鼓地复习考博，整个人一下子变得更忙碌了。

她又恢复了当年在N大学读本科时的生活节奏，每天背着书包早出晚归，出没在图书馆、食堂和教室之间，只是为了能节省更多的时间，不再像当年那样走路或者骑自行车代步，而是改成了开汽车。

“偶尔开远点儿，跑一跑，”姜叔叔在电话里细心地提醒她，“新车总这么在短距离内走走停停的，时间一长，性能就下降了。”

于是，在一个学习学得十分疲惫的午后，她打开手机导航，开车去了栖凤山。

栖凤山位于S市的西郊，距S大学大约一小时车程，虽然风景很美，但从来就不是旅游胜地，因为S市最大的公墓就坐落在那里。

乔伊记得在网上的一条视频里，郝嘉慧的父亲曾经对某个记者说过，他已经在栖凤山公墓给爱子买下了一块墓地。

她踏着满地秋叶走出山脚下的停车场，微风拂过，秋意渐浓。

这天并不是通常的祭扫日，她又是在下午来的，放眼望去，栖凤山上秋草微黄，一排排墓碑在午后的斜阳下白得耀眼。整个墓园里几乎没有什么人，只在公墓管理处的院子里偶尔有人走动，拴在门口的两只大狗不时吠叫几声。

“郝嘉慧，你在这里吧？” 她低声说，“我已经理解了你的父母为什么不肯与我联系。你这样猝然离开，是我们的生命中难以承受的痛。没有了你，对他们来说，我就完全变成了一个外人，而且是一个能勾起他们的伤痛回忆的外人，他们当然不愿意见到我，我真的一点儿也不责怪他们。”

她望望正在渐渐西斜的秋阳，简单辨别了一下方位，就头也不回地踏上通往墓园的石板路。

“不过，郝嘉慧，对我来说，你却永远不是外人，而是我那些为数不多的亲人里很重要的一个。所以，我一定要找到你，把你尽可能完整而长久地保存在我的生命里。我想，无论你以何种方式存在，我总会找到你。”她低声说，抬手拢拢被山风吹乱的长发，从山脚下的第一排墓碑开始依次寻找。