大周实行质子令有些年头了，且这政令还是燕文公亲自操刀一手促成的，不仅如此，事成之后，庄引鹤以身为质，顶着燕文公的名头就这么在京都住下了，这一住就是七年。

萧砚舟很清楚，这是庄引鹤在有意表忠心，只不过以前，这个忠心不是表给他这个乾元帝看的。早些年世家独大，皇权一直式微，否则皇家也不至于子嗣凋零，只能让他这个五皇子继承大统。

庄引鹤在那段时间里把自己写成了一份投名状，自然也是给世家看的。

世家大族把持了皇权后不久，燕桓公也死了，这下萧砚舟手里就只剩下一个名存实亡的兵权了。这还不算完，世家又倒头对外，趁着朝廷元气大伤的机会，一册质子令，把周边诸侯国的七寸也捏的死死的。到此为止，贪婪的世家大族环顾四周，觉得四境之内均已收入囊中，这才餍足的鸣金收兵了。

自此之后，刀枪入库，马放南山。

萧砚舟作为曾经被扔在棋盘上摆弄的棋子，自然亲身经历了当年那个世家飞速扩张的时代，所以他很快就意识到，没了外患之后，世家如今掌权的小辈们的政治手腕，比起当年那些老东西来不知道逊色了多少。

皇权毕竟是正统，自己这遭若是能把这早就锈得不成样子的玄铁虎符好好磨一磨，跟世家再起争端的时候，未必就没有碰一碰的实力。

更何况，萧砚舟虽然看起来不务正业，可他继位后也没闲着，开恩科，行武举，虽说现在还看不出什么，可再过十年会怎么样，那就不好说了。

这事萧砚舟看的清楚，个别世家里那些还没咽气的老家伙，想必也看得清楚。谁都不想鱼死网破，所以党争这事走到最后，本质不过就是一场豪赌，看你押注哪边。

既然如此，那燕文公现在的试探，可能就不仅仅是试探这么简单了。

萧砚舟知道，依照皇权当下的形式，他确实没资本彻底拉拢庄引鹤，让他全心全意地俯首称臣，但是有不少事，乾元帝要是想做，世家也没本事拦着：“朕早些年就同你说过，京城气候合宜，你该让你长姐桑宁郡主来养养身子的。她一个姑娘家，整日被你扔在边关吃沙子，这叫什么事啊。而且边关能有什么好人家，等她来京城，朕让太后做主给她谋个好夫婿，定然不会辱没你燕文公府的门楣。”

言外之意就是，你可以走，但是桑宁郡主要替你留在京中。

有质子令在上面压着，萧砚舟这个要求算不得过分，可他偏偏又打起了桑宁郡主婚事的主意。

京城这些世家大族里，光是数得出的大姓就有五六个，再加上些祖上阔过的小姓，盘根错节的拔出来怕是几天几夜都说不完。而这么多鱼龙混杂的人之所以能沆瀣一气，就是因为联姻。

几代人你婚我嫁的，硬是把原本一盘散沙的勋贵给拽到了一处，甚至很多保皇党的大臣，家族中娶的都有世家女。这错综复杂的纽带虽然说不上有多坚韧，但是却足以让世家大族在面对皇权的倾轧时，无比坚定地站到一起去。

可燕文公作为世家的魁首之一，偏偏是个人尽皆知的断袖，为这不知道绝了多少世家女的念想。

当然，萧砚舟本人对于燕文公的癖好持保留态度，毕竟乾元帝自问，如果庄引鹤真是个留不下子嗣的断袖的话，那燕文公这爵位，自己倒当真能给他留着。反正也没人袭爵，他也乐意做个顺水推舟的人情。

所以庄引鹤究竟是真断袖，还是为了保住这个爵位，刻意减少跟世家的瓜葛，暗中割席，萧砚舟就不清楚了。

说实话，萧砚舟有时候真的很羡慕燕文公，至少他的身边有不少小奴隶陪着解闷。乾元帝后宫里妃子一堆，但也都是世家女，他不敢留下带着世家血脉的子嗣，便只能日日往烟房里钻。虽然也乐在其中，但是每每心中郁结的时候，身边就只有一群三缄其口的老太监，萧砚舟也难免寥落。

他跟庄引鹤既然都留不下子嗣，那桑宁郡主的婚事就尤为重要了。萧砚舟不可能眼睁睁看着世家的联姻网继续扩大，那桑宁郡主就万万不能再嫁到世家里面去。自然，这种明着损害世家利益的事他既然打算做，作为交换，就肯定要给燕文公一些好处。

“燕桓公还在世时，先皇就曾许诺过，若是大燕能拿下西夷十二州，那西夷的土地便直接并入大燕版图，以作嘉奖。”乾元帝不动声色地观察着燕文公的反应，“先皇金口玉言，他这话，放到朕这边也还是作数的。”

燕文公早料到乾元帝必会许诺什么，但是也着实没想到乾元帝连这个都敢给。若是萧砚舟不打算放他回大燕，那这话庄引鹤也就当个玩笑听听算了。可萧砚舟既然敢放虎归山，那这许诺，就是十成十得赏到燕文公的心坎上了。

庄引鹤很清楚，当年就是因为这句话，世家才开始忌惮燕桓公，也间接促成了他爹的死。可是这诱惑实在是太大了，以至于能让庄引鹤甘之如饴地走上他爹的老路，不惜押上自己的命也要去赌一把。

大燕的国土其实不算小了，只是田地几乎都被一些地主豪绅把持在手里，唯一没被瓜分的一小块比较肥沃的河道平原，也是因为朝廷有令在先，这地方从今以后只能用来给皇家饲养战马，这才得以幸免于难。

这不是个例，放眼整个大周，土地兼并都十分严重。可自古以来，农与田，就是不分家的，那些小民被逼得无地可种，等着他们的，几乎就只剩下饿死这一条路。

西夷十二州的地界纵然赤地千里，算不得什么香饽饽。可庄引鹤若是能拿下这块辽阔的新土地，并且把荒地从法理上分给流民个人，有规划地把农跟田重新绑在一块，那势必就会有更多不想死的穷苦人前往大燕。

西夷纵使荒芜，可是这块土地既然已经是自己的了，那自然会想办法去开垦，为了讨生活，这些流民总有法子找些耐旱且又能填饱肚子的作物种下去。

饿死的人少了，他们才能抽出功夫去叩问些别的东西，大燕若是真能做到这一点，那庄引鹤的所求所图，便都有指望了。

萧砚舟不动声色地看着庄引鹤，又补充了一句：“自然，这件事朕不会同旁人说，爱卿若是需要，朕可以单独拟一个圣旨给你。”

庄引鹤听出来了，乾元帝这就是在用阳谋，逼着自己跟世家离心，可偏偏饼画的太大，自己又拒绝不了。

帝王心术啊……当年那个不显山不漏水的小皇子，终究还是学会了。

燕文公听了萧砚舟一席话，心中大动，但面上却没有太大的波澜，只是状若无心地锤着自己那废了的双腿，不咸不淡地敷衍着萧砚舟：“行，我等着有朝一日，给陛下抛头颅洒热血呢。”

见了燕文公有些心不在焉的态度，乾元帝也没生气，种子既然已经种下了，发芽结果都是迟早的事，他自不必心急。

思罢，萧砚舟又来了性质，便兴致勃勃的拉着庄引鹤去参观他正在阴干的墨条去了。

宫内这俩人至少表面看上去一派祥和，可宫外一直等着的温慈墨就有点焦头烂额了。

燕文公去上朝，他们这些下人自然是进不去的，便只能是把马车停在偏门外候着。温慈墨是个奴隶，主子都不在了自然不可能在马车里等，便跟着别的官员家的奴隶一起，贴墙根跪着。虽是一样的姿势，但略扫一眼，就觉察出区别了。

在一排几乎别无二致的白衣里，有几个奴隶的跪资格外出挑，哪怕是不知情的人打眼一看，也会立马猜到，这几个奴隶必是出自掖庭。这也是为什么，掖庭从来不给自己的奴隶烙印，因为这群太监们很有自信，掖庭出去的人全是活招牌，就算是什么印记都没有，就单单是行止坐卧的那一套规矩，也能让人立马察觉出不一样来。

有口皆碑的好名声，更让达官贵人对掖庭出来的奴隶趋之若鹜。

温慈墨跪的端正，可他左手边那个奴隶就不是这样了，那人只是随意的跪着，还不知死活地要跟温慈墨搭话：“你眼睛怎么了啊？为什么一直蒙着？”

这多嘴多舌的奴隶要是放在掖庭，早不知道被抽死多少次了。温慈墨蹙了蹙眉，略微往旁边跪了一些，没搭理他。

可谁知那人也是个没眼色的，见状也不恼，居然还极不守规矩地伸手，轻轻拽了拽温慈墨的袖子：“跪着多没意思啊，来说说话吧。”

温慈墨压着火气，低头看着那只正扒拉自己的爪子。

燕文公不差钱，自然不会苛待温慈墨，所以他这身白衣是庄引鹤请了师傅去府上，拿最好的缎子比着他的身量裁出来的。可眼下，被这个没规矩的奴隶一拽，也不知道被什么东西挂住了，袖口居然勾丝了。

温慈墨全副心神都挂在宫门口，本来不欲搭理他，可是凝神细看，却无意中搞明白是什么东西勾到自己的衣服了。

那个奴隶右手的食指根部，和拇指内侧，长了一层薄薄的老茧。茧皮上翻了几根不起眼的倒刺，正是这几根倒刺，轻轻勾住了白衣的广袖。

温慈墨在祁顺手上也见过这种老茧，所以他很清楚，这是刀茧，只有长时间持刀的人，才会在这种位置磨出茧子。

放眼整个周朝，除了庄引鹤这种胆大心也大的人，估计难找出第二个敢让自己枕边人习武的主子了。所以温慈墨很快就意识到，这人跪没跪相并非是因为他不懂规矩，而是因为，他很可能压根就不是个奴隶。

温慈墨压下收起刚刚的不耐，轻声说：“眼睛被主人折腾坏了，见不得强光。”

那奴隶脸上立刻浮现出了惊恐的神色。

温慈墨摆出了一副凄苦的笑意来，又往那奴隶身边跪了一些，这才继续问：“你呢？你是谁家的奴隶？”

那奴隶倒是答地利索：“我是跟着方相过来的。”

自称错了，对主子的称呼也错了。

这人绝对不是个奴隶。

因着燕文公身上的毒，温慈墨对方修诚一点好印象都没有。此时心念电转，正思虑这个方相又要整什么幺蛾子的时候，前面停着的马车却纷纷骚动了起来。

温慈墨转头去看，这才发现，是有一架马车要入宫门，可偏门口等着自家官老爷下朝的马车把路给堵了，这才有马夫纷纷吆喝着要往旁边挪。

温慈墨正要细看那个马车的形制，冷不丁地眼前一亮。

他蒙在眼上的绸带居然被那个不知死活的奴隶劈手直接拽下来了。