季和三个同龄人随历叔走在清河边。天空湛蓝干燥，十多天前下了第一场霜。后来气温便低了下来。他们一行人踩在土块和荒草上，踩得脚下的霜地吱吱作响。

季闷头走着，身上背着几条厚重的皮子。这是族人们前段时间捕猎的收获，其中的好皮子现在都到了季的背上。

他们一大早从家里出来，沿着清河向东。右手边的伏牛山如同一条绵延不断陡峭曲折的线，它和清河相依相偎，相伴一路向东而去。少年们精力充沛，即使身上都背了重重的新谷和装满了盐的陶罐，也仍然有多余的气力打闹。季落在后面，只顾着埋头走路。

中午时候历叔找了一块平地，让他们修整吃点东西。今年的新谷刚收下不久，纵使平日再精打细算的家庭，这个时候手都会松些。因此，这趟不过两天的路程族里却为他们准备了足够三天吃的干粮。

季坐在一旁，一口一口吃着饼子。历叔问他为什么一路都不说话。季仍没有说话，过了会儿才问道：“叔，我们到底去婼支做什么？”

“你父亲没和你说吗？”历叔没想到季居然问出这个问题，起了两分逗他的心，带点狡黠的笑反问。

这种笑让季不舒服。昨晚他问父亲为什么去，父亲也是带着这种笑看着他，仿佛他在明知故问。可他发誓，他真不知道他们去婼支干什么。

季不再说话，他如何看不懂历叔那逗弄的神情。反倒是另一个少年序说他知道。族叔于是笑问道： “那你说我们是干什么去？”

序是个很灵巧的人，可这不妨碍他的脸变得通红。他笑着，不肯解释。另两个伙伴急了，催促让他快说。

“说就说，不就是，不就是让我们去找女子嘛！”

历叔哈哈笑起来。他的反应印证了序的正确。三个少年红着脸埋着头笑得东倒西歪，连季都隐约有些脸红。历叔笑完，说小崽子你们是不是要乐疯了？

“婼支族的女子好哩。你们有福！”历叔叹息道。

尼能族与婼支族的通婚已有许多年。通婚这么多年，可说家家户户都与婼支带点亲。自早几年两族连续出生几个不好的孩子，两族长商议良久，决定将通婚的时间拉长。如今两族每两年才互通一次，人材也精挑细选。

四个少年明白其中的含义，又骄傲于族里挑选了他们出来。虽然这种挑选其实与他们本身的人材关系并不大，但他们的神情里仍不免带上许多自得。季却皱起眉头。历叔看了他一眼，继续说道：“你们这一波孩子一共十一个，只选了你们四个过来，要明白族里对你们寄予厚望。你们自己也要争气，争取每个人都带个女子回来。”

这番话又将几个人说得脸红。他们如今虽已过了十六岁，平日里惯于胡打胡闹，口无遮拦，但是真谈到女子和成婚这些事，仍不免感到羞涩。毕竟他们不过刚刚成年。

“叔，你说婼支族的女子好，怎么个好法呢？”序红着脸问道。

“具体怎么个好法，你们明天就知道了。”历叔卖起关子。

“先说说嘛。”序不甘心地追问，另两个人也附和起来。族叔却看看日头，说声休息够了继续赶路，便在少年们的失望声中径直朝前走了。

季一声不吭地走在后面，他现在明白当初母亲的话了。秋收时，他看到路边一株草花快要凋零，心生不忍，将那株草花移栽了回来。他移栽完那天晚上吃饭时，母亲提起这件事，对父亲说了句：“季长大了，有爱惜之心了。”那时他以为母亲是夸他爱护草木，此时才知道原来母亲有更深的意思。

只是母亲到底是如何从他移栽草花联想到他已长大需要女子的呢？季真是百思不得其解。他很想现在就转回去，和母亲说他就是一时手欠，您不要多想。但他也想得到，如果他真这么回去，父母的反应绝对不会云淡风轻。想到这里他不免有些丧气。

尼能人惯于走山路，下午他们又走了将近三十里。在离尼能村落二十里左右时，宽阔地清河迅疾转了个大弯，让伏牛山来不及挽留，便径往东北面而去。而他们则从此地折向南面。往南面十多里时，有一个山隘，过了这个山隘就进入了伏牛山。过山口再行一段，会出现一个山洞。那个山洞便是今晚他们歇息之处。这条路历叔是走熟的。与清河分开后，历叔一路催着他们加快脚步，冬天天黑得早，他们要在天完全黑透前进入伏牛山的山口，找到那个栖身的山洞。

当晚他们在山洞里歇息，第二天早上天刚亮，族叔便催他们起来继续动身：“走山路，不比平路，更耗时耗力。尽早动身哩，争取天黑赶到。”

伏牛山绵延八百余里，斜贯东西。昨日从山口进来天色已暗，众人并未留意。此时清早从山洞出来后，眼前景象让所有人精神一凛，山外已是树木凋零，山里依然寒树森森，站在洞口望去，高崖峭壁，林密草深，万山千峰如波浪，如层叠的重云，累累垂垂；又如万千重影隐在苍绿之后，让人看不真切却实实在在感觉到扑面而来的压力。

出了山洞便是谷地，从谷地开始，他们便算是正式的进山了。婼支族坐落在伏牛山东南方。这方位是相对于尼能来说的。伏牛山西高东低，他们斜插而进的这个山口正接近东西两边的分界线，穿过这一系列山谷就到婼支。婼支族在一个山头上。

“就到了，很快的”。族叔说。

少年们是第一次走，对远和近没有概念，因此也无法区分历叔所说的快与慢。他们只是跟着历叔走。历叔一边在前领路嘴里一边交代哪些地理特征要千万牢记，以后他们自己来走就不会迷路。

“在山里迷路，只要认清方向就不怕，怕就怕走圆圈路，一条路上来回走，或者一个圆圈连一个圆圈走，这样就永远出不来，只能困死在山里。”

四人对历叔这番话并不放在心上，毕竟从小到大，他们进出伏牛山没有百遍也有八十遍。他们嘴里一边附和，心里却想哪有那么蠢的人，会一直走原路？这其实是个闲聊的好话题，只是他们此时谁也没有了那个闲暇：山路实在不好走，穿山梁过山谷，还要时时留意方向，饶是他们年轻，竟然也比不过历叔。历叔同他们一道穿下爬上，嘴里还有精力开玩笑，说他们这种体力，找了女子只怕也不好生娃。

这笑话太深奥，少年们很不懂体力和生娃之间的联系。见小辈们一个个鹌鹑样，历叔看在眼里，忍不住笑得直摇头。

中午他们爬上一处平缓些的山坡吃午饭。连吃了几顿饼子，几人嘴里都有些淡，便有些没精打采。历叔倒是依然津津有味，吃完了合衣往后一躺，眯起眼睛打盹。青年们毕竟年轻，讲究些仪态，加之实在是吃不下又不得不吃，因此便沉默的边嚼边望着远方发呆。

天空是晴朗的，可远眺天际,越远天空的颜色便越灰茫，最终连绵不绝地山和天空搅和在一起，成了一片未知的混沌。阳光温和不刺眼，远方的混沌看在眼里最终成了催眠曲，让人昏昏欲睡起来。就在他们要彻底睡着以前，历叔忽然一跃而起，大声喊起他们继续赶路。睡不成又吃不好，这时四个后生真有些勉力跟随的心态了，只是亦步亦趋的跟在后面，浑不像昨日时时冲到前面老远等着族叔上来的兴奋模样。

历叔看在眼里嘴里却不说一句，依旧兴头头吹着小调往前走。季实在不明白他为什么能一直保持如此高昂的兴致。他这么问，历叔反倒有些不明白他们为何如此无精打采，他惊讶道：“过不了半天你们马上就可以看到婼支的女子，难道就没有几分激动之情？”

四个少年彼此面面相觑，不明白为何要激动：他们尼能也有女子，难道婼支的女子有甚不同？

历叔见此，只觉得无力，也不想再多说，只管在前领路。

到了下午山势变得和缓起来。他们已经向东走了这半日，山体棱角不再突兀，群山之间的山谷面积也不断扩大。看着眼前明显不同于尼能后山的景致，少年们终于有了精神，纷纷问族叔是不是快到了，历叔口里说快到了，然而一直到天彻底黑下来，他们才在黑暗中看到了远方山下篝火发出的黄色光亮。